Resumen
Mendel Singer, protagonista de esta novela, es un joven judío, casado, maestro, que vive pobremente a comienzos del siglo XX en una remota aldea rusa. Cuando sus hijos crecen, uno se hace soldado del zar, otro emigra a América y el menor, epiléptico, queda en casa, junto a la única hija. Algún tiempo después, el que emigró invita a sus padres a reunirse con él, pues ya ha logrado situarse; el enfermo se quedará en Rusia, acogido por unos conocidos. Al principio, a Mendel la vida en América le sonríe, pero de pronto su prosperidad se torna en desgracia, muerte y ruina, como le ocurrió al Job bíblico, y como él tiene un primer momento de rebeldía hacia Dios y luego de resignación.
La obra, publicada en 1930, dio éxito y fama a Roth (1894-1939) por su maestría literaria, aunque ya era conocido en Centroeuropa como periodista. El estudio del protagonista en su fe, sus vacilaciones y su actitud ante la pobreza, el bienestar y el sufrimiento está tratado en términos novelísticos de muy alta calidad. En su modestia, incluso en su torpeza, Mendel es un personaje extraordinariamente humano y próximo, por débil, contradictorio e indefenso. Pese a sus peculiares circunstancias, los lectores comprenden las razones de su modo de ser y actuar, desinteresado y honesto consigo mismo, con los demás y con el Dios en el que cree. Muy bien escrita, con estilo sobrio, elegante, teñido de lirismo y de gran fuerza expresiva, la obra, convertida ya en un clásico de la literatura en lengua alemana, aparece ahora en una versión española cuidadosamente traducida y adaptada a las formas idiomáticas del presente.
