Resumen
La novela se inspira en el hecho real de una epidemia de poliomielitis extendida por Estados Unidos durante el verano de 1944. La acción se sitúa en el barrio judío de Newark, escenario frecuente de las obras del autor. El protagonista, un joven que no ha sido movilizado por su fuerte miopía, actúa como monitor de deportes en una escuela de verano. La enfermedad contagia de modo progresivo a los alumnos, ante la desesperación de sus familias, varias de las cuales, han perdido algún hijo en la guerra. Clausurada la escuela debido a la epidemia, el protagonista es destinado a otra más lejana, que parecía libre del contagio. Al descubrir que también el virus ha llegado, con la sospecha de haber sido él su portador le hunde en la desesperación. La obra narra con un realismo estremecedor el efecto que causa en un entorno sano y alegre, de confianza en la fortaleza física y el deporte, la aparición de un agente capaz de convertir un cuerpo humano joven en una ruina más o menos paralizada. La acción se desarrolla de forma lineal, a un ritmo rápido y escueto que transmite con intensidad, el avance fatal y veloz del temido mal. La histeria colectiva que éste provoca, las reacciones de angustia, pánico e incluso violencia de una población que ignora cómo se propaga la infección, forman un entramado narrativo resuelto con el gran dominio técnico que caracteriza al autor. Más allá de esta reconstrucción de un fenómeno histórico el relato se centra en la grave alteración que la poliomielitis produce en la psicología del personaje. Convertido en minusválido, rechaza el amor de su novia y el consuelo de sus amigos y culpa furiosamente a Dios de su suerte. La conclusión final de la obra, escrita con estilo estéticamente impecable, es la imposibilidad de salvar a alguien moralmente deshecho.
