Resumen
Traza esta novela el perfil humano y la trayectoria vital de un personaje ficticio, prototipo del revolucionario perteneciente al área cultural centroeuropea de comienzos del siglo XX. Nacido en Rusia y criado en Austria, lleva una existencia itinerante y solitaria, siempre en función de motivaciones relacionadas con la propaganda y agitación bolcheviques.
La obra, que se publicó póstumamente en 1989, quedó incompleta a la muerte de Joseph Roth (1894-1939) y fue Werner Lengning, según el mismo explica en el epílogo, quien reunió tres versiones parciales existentes en un solo relato, ligeramente fragmentario. El autor sintetizó en la vida del protagonista, la historia de varios compañeros suyos de partido, parece ser que con especial referencia a Trotski, en un momento que parece que podría fecharse hacia 1927. El enfoque narrativo es profundamente ideológico y contiene muchos más elementos de crítica social y de utopía que propiamente novelísticos. La acción se centra en conversaciones de grupos subversivos o en diálogos de matiz similar. Incluso la relación del protagonista con una joven de la alta burguesía de Viena responde al propósito de reflejar la corrupción reinante entre la clase dirigente a la que ésta pertenece. La evidente falta de alicientes imaginativos que caracteriza a esta novela, limita su lectura a un público minoritario, al que atraiga el interés histórico-político de su contenido. Las ilusiones iniciales y el desencanto final del profeta, que acaba desterrado a Siberia como opositor del Estado soviético, pueden ser consideradas como una profecía de lo realmente ocurrido varias décadas más tarde. La presente edición presenta ciertas deficiencias atribuibles al traductor.
