Resumen
Palomino Molero, un soldado de la aviación peruana, pobre y mestizo, se enamora de la hija del coronel jefe de la base aérea donde está destinado.El idilio tiene un brusco fin cuando el joven aparece asesinado y con huellas de brutales torturas en su cuerpo. Un teniente de la Guardia Civil y su ayudante buscan al culpable del crimen, pero su investigación tropieza con infranqueables muros sociales y de intereses creados.
Con esta novela, ambientada hacia mediados del siglo XX, el autor volvía al camino del realismo social, dentro del cual publicó algunas de sus primeras obras. La historia del amor imposible entre los amantes constituye un argumento de tonos melodramático que sólo se dignifica por las indiscutibles cualidades narrativas que posee Vargas Llosa. La acción conserva su interés, aunque ni los personajes están perfilados con detalle ni las situaciones encierran rasgos originales o de gran fuerza expresiva. Dentro de la producción de este novelista, su lugar está en un discreto término medio, como fruto de un oficio de muchos años y de unas facultades brillantes que no se han utilizado en toda su plenitud. El caso de Molero sirve para la típica denuncia social contra el orgullo de casta en el ejército, los prejuicios raciales, la arbitrariedad de la justicia, etc., la segunda da pie a presentar una serie de tipos humanos muy distintos que tienen en común el lugar primordial que en su mente ocupa el tema sexual. Sobre la obra pesa de modo constante un erotismo primario y febril, manifiesto en pasajes en los que destaca la obscenidad del lenguaje por encima de la realidad de los hechos.