Resumen
La obra recoge una serie de apuntes, crónicas y reflexiones personales escritas por Pío Baroja (1872-1956) durante los años de estancia en París y Suiza con motivo de la guerra civil española (1936-1939).
Su rechazo de la violencia desencadenada por el conflicto, junto a su negativa a apoyar a ninguno de los dos bandos en lucha, le llevó a buscar refugio en París, ciudad de la que conservaba grato recuerdo por sus estancias juveniles. Carente de recursos económicos, residió en la Casa de España, próxima a la Ciudad Universitaria, en cuyos comedores alternaba con jóvenes estudiantes de diversos países. Las únicas fuentes de ingresos que le permitían sobrevivir, fueron los artículos publicados en el diario La Nación de Buenos Aires y esporádicas colaboraciones en la prensa francesa. Baroja alterna sus anotaciones en forma de diario sobre la vida cotidiana de París, relaciones sociales y actividades culturales, con las opiniones que le merecen las noticias llegadas desde España. En todos los casos se muestra fiel a su carácter escéptico y opuesto a cualquier tipo de adscripción política de ningún signo. Se declara expresamente enemigo, tanto del comunismo como del nacionalsocialismo de Hitler y del fascismo de Mussolini, al tiempo que rechaza toda forma de violencia y atribuye a los españoles una fatal inclinación hacia la violencia y el odio. El estilo coloquial y el sencillo relato de anécdotas divertidas y curiosas cumplen con acierto el propósito testimonial de la obra, alejada de la técnica narrativa utilizada por el autor en su extensa obra de creación novelística. Al expresar opiniones sobre aspectos religiosos, se perciben ecos de su conocido anticlericalismo, que expresa de forma moderada.
