Resumen
En el año 304 d.C., el oficial Elio Espartiano recibe del emperador Diocleciano el encargo de escribir la biografía de su antecesor Adriano, con especial referencia a la extraña muerte del favorito de éste, el bitinio Antínoo, cuyo cadáver apareció a orillas del Nilo, durante un viaje a Egipto en compañía de su emperador en el año 132, y que todavía estaba sin esclarecer. Para cumplir el encargo, Elio se traslada a Egipto, con el fin de recabar datos que le permitan reconstruir los detalles de la tragedia. A su llegada se suceden una serie de crímenes relacionados con el misterio de Antínoo, que le obligan a investigar los hilos de una conjura de enemigos que aspiran a destruir la dominación romana en Egipto. A través de los informes secretos de Elio a Diocleciano se describen los episodios de una trama que finaliza con el hallazgo de los restos de Antínoo y el descubrimiento de la conspiración. La escritora italiana acierta a reproducir, con estilo sencillo y directo, los detalles ambientales que muestran la decadencia moral del paganismo ante la influencia creciente de los cristianos. Las relaciones homosexuales se presentan como algo natural y propio de las costumbres de la Grecia clásica.
