Resumen
La publicación de esta novela en castellano tiene el interés de difundir entre el público español a un autor inglés muy poco conocido y menos traducido en España. Cuento de viejas (The Old Wives Tale, 1908) es reconocida unánimemente como la mejor novela de Enoch Arnold Bennett (Hanley, Staffordshire, 1867 - Londres, 1931). Esta obra es, en lo esencial, la historia de una familia de comerciantes de las Potteries &8212;la famosa región productora de alfarería del centro-norte de Inglaterra&8212; a lo largo de tres generaciones, desde los años sesenta del siglo XIX hasta comienzos del XX, en el marco de las transformaciones sociales y tecnológicas que tienen lugar en la Inglaterra contemporánea, salvo el Libro III, que se desarrolla íntegramente en Francia, siguiendo las peripecias de una de las dos protagonistas, y está dominado por el clima creado en París por la guerra franco-prusiana de 1870. El título nos remite al final, cuando las protagonistas -dos hermanas al principio adolescentes- son ya ancianas y, tras haber llevado unas vidas divergentes, vuelven a confluir en su última etapa. Cuento de viejas pertenece a una época de ebullición en las letras inglesas que posee un peculiar atractivo: la del primer tercio del siglo XX, es decir, la formada por el período eduardiano (Eduardo VII, 1901-1910) y el georgiano (Jorge V, 1910-1936). Esta época constituye un auténtico "siglo de oro" literario, marcado por el surgimiento y desarrollo del modernismo, en un nuevo episodio de la vieja lucha de "antiguos y modernos", que tan viva fue en Inglaterra por la solidez de la tradición narrativa nacional, menos experimental y más realista. Al propio Bennett le cabe el honor de ser reconocido por la historiografía literaria británica como el nexo más importante entre la novelística inglesa y el realismo continental, en especial el francés.
