Resumen
Sobre la base argumental de "El amante", con la que obtuvo el Premio Goncourt en 1984, la autora amplía aquí su anterior novela, dando más relieve a los personajes secundarios y reelaborando los pormenores de la breve relación erótica entre una adolescente blanca y un joven chino, en la antigua Indochina bajo dominio colonial francés.
La obra está escrita como novela, pero a la vez preparada también para servir como guión para una posible película. Debido a esto, la acción se desarrolla con arreglo a una técnica narrativa mitad novelística, mitad cinematográfica, presidida por un tratamiento objetivo de las situaciones y una minuciosa descripción de los gestos, actitudes y movimientos de los personajes. La autora ha sabido utilizar hábilmente este procedimiento para narrar una historia sencilla en sus elementos exteriores y turbia, amarga y cruel en cuanto al fondo de la trama. Con una frialdad que no concede la menor posibilidad a los sentimientos afectivos y por medio de un lenguaje depurado, de frases cortas y bien elaboradas, cuenta paso a paso una aventura erótica, sin otra finalidad que la satisfacción física del instinto, vivida por unos amantes egoístas y sin escrúpulos. A lo largo de la acción parece complacerse en resaltar la miseria espiritual y material en que vive la jovencísima protagonista, rodeada de una madre y unos hermanos sórdidos y degenerados, y en hacerla reaccionar a estas adversidades hundiéndose deliberadamente en el egoísmo y la maldad, para sentirse superior a los demás e invulnerable al daño que pretendan causarle.
