Resumen
La acción de esta novela comienza hacia 1890, en un pueblo de la Cerdeña oriental cuyo número de habitantes se mantiene fijo desde mucho tiempo atrás: 808. El párroco del lugar lleva la cuenta meticulosamente y ve que no cambia nunca: a cada nacimiento siempre le corresponde una muerte. Por ello, al morir una viuda rica a la vez que nacen dos gemelos, el médico sospecha que se trata de un homicidio y avisa a un embalsamador para que realice la autopsia del cadáver.
El autor, médico de profesión, inició con esta novela una serie cuyo protagonista es un personaje real: el embalsamador sardo Efisio Marini (1835-1900). La trama se centra en la figura del clérigo, obsesionado por el equilibrio matemático y por el número -o estadode las almas que tiene el pueblo. Cuando ocurre el primero de los tres asesinatos las pistas van en direcciones muy distintas, pero al fin se descubre la triste realidad. Quizá la figura del clérigo asesino sea un recurso narrativo, pero su locura y su falta de sentido trascendente no quedan explicados. Hay alguna irreverencia. Los matices psicológicos están muy perfilados.
