Resumen
A partir de las campañas bélicas emprendidas por el Ejército Imperial de Japón en China (1931-1937) y el Océano Pacífico (1942-1945), la obra investiga las razones que explican los crímenes cometidos, no solo en acciones de guerra, sino también contra prisioneros y poblaciones civiles en retaguardia.
El autor presenta el panorama general de la política internacional en Extremo Oriente, marcado por el expansionismo económico y militar de Japón como potencia que aspiraba a sustituir a las naciones occidentales en el dominio asiático. Tras la conquista de extensos territorios en China, lanza un devastador ataque sorpresa a la base naval de Pearl Harbor, invade Hong Kong, Filipinas, Birmania, Nueva Guinea, Borneo, y amenaza el norte de Australia. La ferocidad de las tropas japonesas en el trato con los prisioneros y poblaciones conquistadas, incluyendo ancianos, mujeres y niños, rebasan los márgenes de crueldad conocidos hasta el momento. El autor atribuye los crímenes a la mentalidad difundida entre los soldados por los mandos militares, que incitaban a la violencia como acto heroico al servicio del divinizado Emperador, al que deberían honrar con la sangre de sus enemigos. El autor se limita a situar, con estilo sencillo y directo, las declaraciones de los excombatientes de ambos bandos dentro del marco histórico en el que sucedieron los hechos narrados.
El historiador británico Laurence Rees, autor de guiones sobre la II Guerra Mundial para la BBC, reproduce aquí el testimonio directo de antiguos combatientes japoneses y aliados.
