Resumen
Un famoso mago, que ha sido contratado para interpretar al ilusionista Houdini en una película, en los descansos del rodaje va contando a sus compañeros su crecimiento, en edad y en profesionalidad, en el mundo del espectáculo.
Este libro, continuación de "El quinto en discordia" y de "Mantícora", pero que puede leerse de modo independiente, constituye el final de la Trilogía de Deptford. El relato se articula como una reflexión en tres planos sobre el mundo del espectáculo de bajo nivel. El plano "real" es la película, de la que se ofrecen pocos datos. El siguiente plano, que ocupa el grueso de la narración, es el relato que hace el protagonista sobre cómo de niño, visitando una feria, sufre un acto de sodomía que, inopinadamente, le introduce en una compañía circense de ínfima categoría. El tercero son los comentarios de sus oyentes sobre este relato. Aquella violación es un tema-eje de la novela, sobre el que se reflexiona a menudo en su primera mitad; en la segunda, referida a cómo a los veinte años logra subir de status y trabajar en un teatro de Londres, se exploran el orgullo, el egotismo, la madurez. Las numerosas relaciones hetero y homosexuales que se establecen entre los personajes se narran, no con obscenidad, sino con objetividad. Además de la interesante complejidad, que configura una peculiar narración, la novela tiene mucho que decir respecto a los conceptos puritano y calvinista del bien y el mal, a la Biblia, a la memoria y la construcción de la propia identidad. Todo se trata con profundidad, sutileza y penetración psicológica. El ritmo es variado, colorido e intenso.
