Resumen
James McBride (Nueva York, 1957) obtuvo el
National Book Award en 2013 con su novela
El pájaro carpintero, una peculiar historia que recrea la campaña abolicionista de la esclavitud del legendario John Brown, un tipo bien intencionado pero muy extravagante y totalmente convencido de ser un enviado de Dios para cumplir esa misión. Un día de 1857 conoce en una taberna de Kansas a un esclavo adolescente negro, Henry Shacleford, en plena etapa de luchas esclavistas. Henry se gana la simpatía de Brown quien le propone que le acompañe en su propósito y le da el apodo de Cebolla pero lo confunde con una chica y le da ropa femenina para vestirse. John B. concibe la abolición de la esclavitud con fanatismo y a modo de lucha armada y, acompañado de Cebolla, recorre ciudades y pueblos de Missouri y alrededores, predicando su mensaje y corriendo arriesgadas aventuras de todo tipo. Juntos intervienen en reyertas como la incursión en Harpers Ferry de 1859, punto crucial de la guerra civil. Cebolla lucha con todas su fuerza por disimular su condición masculina ya que sus faldas le llevan a afrontar alguna situación comprometida. El final es historia.
El autor amalgama hechos reales y ficción desde un punto de vista original y con cierto tono de comedia para abordar una dura temática. Lo más destacable de la novela es el diseño psicológico del protagonista adolescente cuya voz en primera persona, sincera y espontanea, se expresa a través de un lenguaje que mezcla dialectos típicos de los esclavos negros, fácilmente entendibles para el lector. Cebolla rebosa ternura, sentido del humor, picaresca e ironía acerca de lo que supone ser negro en América y se convierte en un pequeño héroe. Su trayectoria se centra en la búsqueda de identidad y en luchar por sobrevivir en una atmósfera hostil. Mc Bride narra con profundidad a través de una prosa detallista con la que logra ambientar acertadamente la acción, en la que se desliza alguna referencia sexual tangencial. Lógicamente hay secuencias de violencia pero siempre tamizadas por una mirada satírica y chispazos de humor que suavizan la dureza implícita del libro.
