Resumen
En Milán, en al año 1226, se halla el cuerpo de la joven Caterina Gisalbertini, que fue asesinada. La víctima mantuvo una relación con Lanfranco Calvario, el sobrino del arzobispo de Milán, y muestra signos de un reciente embarazo. Diecisiete años después, el abad Arnolfo da Sala, pide al fraile inglés Matthew que investigue el paradero del hijo o la hija de Caterina. El fraile contacta con la abadesa Eufrasia que le explica que la víctima había dado luz a una niña. La niña, llamada Allegranza, fue adoptada por su ama de leche. Es una joven muy hermosa, pero es discriminada por los demás a causa de un pequeño defecto físico - tiene dos dedos unidos como si fueran las patas de una oca - que es considerado como un signo del diablo por los supersticiosos. Siguiendo los consejos de Guglielma, una vidente, que es perseguida por herejía por la iglesia, Allegranza contacta con un médico judío, que la opera. Toma esta decisión, porque se ha enamorada de Damiano, el hijo de un artesano, y quiere ser aceptada por su familia. Mientras tanto el fraile Matthew está preocupado por las revelaciones del abad Arnolfo. Hay que hallar a la hija de Caterina como prueba del asesinato cometido por Lanfranco, que en este momento está aumentando su poder político. Este hombre, un día ve a la joven y la reconoce inmediatamente. Sabe que tiene que deshacerse de ella para no comprometer su futuro político. Matthew finalmente encuentra a Allegranza y la lleva al convento de la abadesa Eufrasia, aunque a los pocos días Lanfranco llega allí e intenta matarla. La joven huye al bosque y es alcanzada por su malvado padre que, en el momento en el que levanta la mano para acabar con ella, es atacado por el halcón del emperador Federico II, que estaba examinando la situación en Milán con la intención de retomar el control de la ciudad. Su camino se ha cruzado con el de Guglielma, que tras reconocerlo y vaticinar su futuro, le predijo que soltaría a su halcón en el momento en el que viera una paloma blanca; y esa paloma blanca la vio justo cuando Lanfranco estaba a punto de asesinar a su hija.
