Resumen
Centrada en la personalidad política y religiosa del Emperador Constantino (272-337), la obra estudia el fenómeno expansivo del cristianismo y el papel que desempeñó en la transformación de la sociedad y de las viejas instituciones del Imperio Romano.
El libro describe, con el estilo sobrio y directo propio de un manual para usos académicos, las condiciones que rodearon la llegada de Constantino al poder, dentro de un panorama confuso o caracterizado por las luchas entre los generales y las guerras civiles que amenazaron la estabilidad del Imperio en los siglos III y IV. La victoria de Constantino sobre su rival, Majencio, en la batalla del Puente Milvio (312) determinó su conversión a la religión cristiana y el final de las persecuciones, marcado por el edicto de Milán (313). El autor considera al cristianismo y a la Iglesia romana como dos "Obras Maestras" del genio de sus creadores que, a partir de los apóstoles, fueron capaces de ofrecer una doctrina moral y ética superior a las religiones paganas predominantes en la cultura greco-romana. Sin embargo, el cristianismo aparece tratado como una mera construcción humana, apreciable desde el ámbito filosófico, que cumplió durante siglos una función social civilizadora, hasta que fue anulado por el auge de los valores democráticos del Estado laico y liberal impuesto en Europa a partir de la Revolución francesa. Paul Veyne (Cavaillon, 1930) es doctor en Arqueología y catedrático del Collège de France.
