Resumen
Amplio reportaje histórico sobre los progresos registrados en el ámbito de la vida privada durante el período comprendido entre mediados del siglo XIX y finales del XX. La perspectiva se contempla desde el marco ambiental del edificio de una antigua rectoría de la Iglesia Anglicana construida el año 1850 en el condado de Norfolk (Inglaterra) y rehabilitada para vivienda por el historiador americano Bill Bryson (Iowa, 1951) que se trasladó allí con su familia. Remodelar la casa le sirvió para contrastar similitudes y diferencias entre el género de vida de la época y las actuales exigencias del mundo moderno. A partir de esos cambios, examina el autor modos de alimentarse, trabajos domésticos, relaciones sociales, modas, fuentes de energía, higiene, enfermedades y algunas de las actividades culturales o artísticas de los dos siglos pasados. Las fuentes históricas citadas hacen referencia a documentos aparecidos en medios de prensa, novelas realistas, cartas, ensayos críticos y textos en los que se reflejan los problemas que más preocupaban a la buena sociedad, desde el modo de tratar a la servidumbre, lavar y planchar la ropa, atender a los invitados, calentar los hogares o de eliminar las basuras. Aunque la obra pretende adquirir dimensión internacional, la realidad es que su estudio se ciñe casi de modo exclusivo a Gran Bretaña y Estados Unidos, con leves citas ocasionales y vagas a Francia, Italia y Alemania. Su lectura resulta entretenida por la agilidad del estilo y por las abundantes anécdotas y casos curiosos que ayudan a comprender la mentalidad de la época.
