Resumen
La acción novelada se desarrolla durante las operaciones de la cruenta batalla del Somme librada entre el ejército alemán y los aliados franco-británicos desde julio a noviembre de 1916. En esos momentos la llamada Gran Guerra (1914-18) mostraba un equilibrio de fuerzas de incierto desenlace y extrema crueldad, con cientos de miles de bajas que abrumaron a la opinión pública y a los Altos Mandos de los países beligerantes.
Dentro de ese marco se mueven los soldados y oficiales que protagonizan el relato, en el que Bourne, hombre modesto, valeroso y paciente se convierte por sus cualidades, en la figura más popular de su Compañía. Siempre dispuesto a cumplir las órdenes, sin la menor excusa, defiende a sus camaradas en los momentos de crisis y procura suavizar el rigor excesivo de los mandos sin faltar a la disciplina. La novela describe con realismo las miserias de la guerra, el dolor ante la muerte del compañero, los bombardeos artilleros, los movimientos erráticos de los dos ejércitos y las veladas nocturnas en las trincheras a la espera del asalto a las posiciones enemigas. La guerra aparece desmitificada, como un mal integral, carente de sentido que apela al patriotismo de los soldados y los conduce a una muerte con más pena que gloria. El autor, con un estilo sobrio y magistral dominio de la técnica narrativa, destaca la superioridad de los sentimientos humanos sobre la frialdad de las estrategias militares, diseñadas lejos de los frentes de batalla. Pese a todo, se percibe un cierto respeto hacia la actitud de los mandos, al reconocer que sufren también los rigores de la guerra y se ven forzados a ocultar sus emociones en aras del cumplimiento del deber. Esta obra, publicada en 1929 por Frederic Manning(Sydney, Australia, 1882-Londres, 1935) combatiente del ejército británico en Francia, ha sido considerada por la crítica una de las mejores novelas aparecidas sobre la Gran Guerra.
