Resumen
Primer episodio de una historia ambientada en un futuro impreciso, en una parte de lo que ahora son los Estados Unidos de América. Tras todo tipo de sucesos catastróficos, la zona vive de la caza y la pesca, en condiciones muy miserables y sin nada del bienestar alcanzado tiempo atrás. La protagonista tiene dieciséis años, vive en un distrito minero de los montes Apalaches, es huérfana de padre y cuida de alimentar a su madre y a su hermana pequeña como un auténtico cabeza de familia. Por eso, cuando a ésta le toca participar en los "Juegos del Hambre" la mayor se ofrece voluntaria para sustituirla, porque en ellos su vida corre peligro. Muy a su pesar, destaca en esta competición, que se televisa a todo el país y en la que se trata de permanecer viva a base de ir matando a los competidores, pues de lo contrario éstos la matarán a ella para ganar y salvarse.
La obra enlaza elementos sentimentales y otros de una cruel violencia, que además se convierten en una retrasmisión televisiva de gran audiencia. Además de encerrar una evidente crítica a este tipo de espectáculos morbosos de masas, el argumento incorpora episodios de generosidad, de amistad, de afectos y de otros buenos sentimientos que compensan la dureza de la existencia de los personajes centrales, obligados a matar o morir por capricho de unos gobernantes despiadados y tiránicos. También las descripciones de paisajes y el amor a la naturaleza son factores positivos en el balance de esta novela, bastante original, bien realizada técnicamente y escrita con estilo, sobrio y realista sin muchas pretensiones estéticas. Lamentablemente, los dos siguientes volúmenes que componen esta saga rebosan de violencia y crueldad.
