Resumen
Novela de crítica social, cuyo complicado argumento, propio de un folletín o novela por entregas, se desarrolla en Francia entre 1815 y 1833, y traza la historia de los desposeídos en la Francia postrevolucionaria.
V. Hugo (1802-1885) escribió esta obra bajo una forma popular llamada a tener gran difusión. En ella expone no sólo sus obsesiones personales, sino sus preocupaciones metafísicas ("éste es un libro religioso", explica en algún lugar del mismo). Ofrece una visión de la Iglesia católica engreída en su jerarquía y totalmente ajena a los problemas de las almas; pero, sobre todo, se complace en presentar los problemas sociales de la humanidad, el pueblo machacado por una burguesía salvaje. La tesis del autor es que la pobreza lleva indefectiblemente al crimen. Para Hugo, el gran problema es el de la existencia del mal, que se presenta bajo el aspecto de la injusticia social, y, así, la única finalidad de la historia del hombre sería la extirpación de la miseria, por ser la raíz del mal. Las ideas religiosas que se exponen entran dentro de un teofilantropismo doctrinalmente dependiente de la Revolución Francesa.
