Resumen
Doña Oliva Sabuco de Nantes a quien Lope de Vega llamó ?
musa décima?, nació y vivió en Alcaraz (Albacete)a finales del siglo XVI y primera mitad del XVII. En 1587 publicó una única obra titulada Nueva Filosofía, donde exponía una serie de ideas sobre la existencia humana que suponían un cambio notable frente a las corrientes de pensamiento imperantes por entonces.
José María Merino imagina en esta novela a una profesora de latín madrileña de hoy que, incapacitada para enseñar debido a estar enferma de cáncer, distrae su tiempo con un trabajo de investigación sobre esta singular mujer. Colabora en la tarea la novia de su hijo, también escritora, quien, después de su muerte, aprovechará los apuntes para escribir su propia novela.
La obra mezcla historia, ficción y metaliteratura en un argumento que transcurre en dos planos entrecruzados, el del Siglo de Oro y la realidad presente. La trama resulta curiosa e interesante en los episodios en que Dª Oliva y su biógrafa ocupan el centro de la acción. No sucede lo mismo cuando el eje narrativo se traslada a la vida del hijo de la profesora, un licenciado en Derecho en paro, que muestra un odio violento hacia su padre, profesor universitario al que reprocha haber abandonado a su madre por una alumna. Su deseo de venganza le lleva a entablar una relación estrictamente sexual con esta mujer, a quien su amante, ya cercano a la jubilación no presta toda la atención que requiere. El contraste entre las aspiraciones intelectuales de dos mujeres separadas por medio milenio de años, pero unidas por un mismo amor al conocimiento, y las mezquindades físicas y mentales de los otros personajes, no queda bien resuelto desde el punto de vista técnico, lo que provoca notables desequilibrios en el desarrollo argumental. Aunque el autor pone de manifiesto sus acreditadas dotes de narrador en algunos episodios concretos, no consigue mantener el interés de conjunto de una trama compleja y desigual. Las especulaciones filosóficas sobre la búsqueda de la felicidad y el cuidado de la salud que Dª Oliva vierte en su libro, no encajan plenamente con los plagios, traiciones y engaños que rodean a quienes, en mayor o menor grado, se interesan por ellas. Lo más logrado de la novela es el estilo, académico sin dejar de ser natural. En cambio, los perfiles humanos y el contenido, centrado en críticas sociales y en relaciones de pareja donde el sexo predomina sobre los sentimientos, adolecen de una clara limitación de horizontes espirituales.
