Resumen
Novela biográfica que recrea la vida de Alexandre Yersin (1863-1943) científico suizo de origen francés que estudió medicina en Alemania y después se trasladó a Francia, donde colaboró con Pasteur en la investigación microbiológica. De espíritu inquieto, se enroló cómo médico a bordo en un barco de pasajeros que le llevó a descubrir el Lejano Oriente y allí, continuando las investigaciones aprendidas junto a Pasteur, descubrió el bacilo de la peste en Hong Kong durante la epidemia que asoló la ciudad en 1894. Enamorado del Sudeste Asiático, vivió durante largos años a orillas del Mar de China, en Vietnam, entonces colonia francesa, trabajando a veces como cartógrafo, agrimensor o explorador para descansar de su fundamental vocación de investigador. No obstante, volvió repetidas veces a sus dos patrias, Suiza, donde vivía su madre, y Francia, donde se nacionalizó en 1888 y de la que salió por última vez en 1940 poco antes de que el ejército alemán ocupara París durante la segunda guerra mundial
El autor, viajero infatigable como su protagonista, se ha documentado minuciosamente para seguir con precisión la intensa trayectoria personal de este. Su historia está narrada con el tratamiento creativo propio de una ficción literaria, aunque se atenga fielmente, en el fondo, a la realidad. La compleja dimensión humana de alguien tan inquieto, laborioso, individualista y polifacético como Yersin, está tratada con admiración, respeto, comprensión y humor a partes iguales. Una amplia visión de la historia política y social del colonialismo europeo de finales del siglo XIX y comienzos del XX y de los avances científicos y técnicos de la época en marca la acción y multiplica su interés. El ritmo narrativo sobrio y pausado, una técnica de impecable solidez y un estilo que logra equilibrar erudición y estética depurada explican que la obra, obtuviera los premios Fémina y Fnac primero y el Prix des Prix después. Su lectura, más interesante que amena, está destinada un público minoritario.
