Resumen
Novela psicológica centrada en la vida monótona de un hombre aún joven, soltero y ocupado en un empleo mediocre, y en la de su hermana, soltera también y resignada a la soledad de un hogar cuya modestia roza la pobreza. De forma inesperada, y casi a la vez, ambos caen víctimas de la pasión amorosa, pero en circunstancias que no significarán la felicidad sino un sentimiento doloroso e incluso trágico. El autor (Trieste, 1861-1928) publicó en 1898 esta obra, cuya falta de éxito le alejó de la literatura hasta poco antes de su muerte.
El relato, en el que existen numerosos rasgos autobiográficos, refleja de manera muy expresiva el ambiente de la ciudad natal de Svevo. Sobre este vívido fondo, los personajes están trazados en forma lúcida, de modo que su psicología, superando las circunstancias concretas de una época, muestra rasgos perdurables del alma humana. La acción, deliberadamente lenta y repetitiva, se desarrolla en una espiral cada vez más cerrada a medida que se acerca el desenlace, para provocar una impresión de fatalidad y tristeza. El romántico enamoramiento de la pobre solterona fea y la ardorosa pasión sexual de su hermano por una prostituta acaban en un final igualmente amargo, aunque son de naturaleza muy diferente. De la obra se extrae una gran tristeza y pesimismo cuya única salida es la evasión imaginativa, negar la realidad y encerrarse en una subjetividad ajena al mundo exterior. A esta desesperanza se llega a través de una básica indiferencia hacia el mundo espiritual y respecto a las normas morales objetivas: así, a una especie de existencialismo de fondo se añade una intensa sensualidad, aunque sin muchos pormenores descriptivos.
