Resumen
Relato que narra la fantástica historia de un califa árabe que cae en poder de fuerzas diabólicas. Su autor (1759-1844), heredero de un rico aristócrata inglés, fue un bibliófilo que reunió una colección única.
Escrita hacia 1781, en francés, en la obra hay ya caracteres que anuncian el romanticismo. La fastuosidad, crueldad y voluptuosidad que los europeos asocian con el Oriente Medio excitan la imaginación del autor, haciéndole crear ambientes sugestivos y lujosos, en los que viven personajes cuyo egoísmo no conoce límites y cuyos espíritus encierran abismos de impiedad y ambición ocultos tras el brillo de sedas y joyas.Un lenguaje recargado y un desarrollo narrativo de ritmo lento y reiterativo hacen que esta historia resulte menos espontánea y ágil que los cuentos árabes de Voltaire en los que parece inspirarse. Sin embargo, los rasgos humorísticos, de un ingenio típicamente inglés, que salpican su desarrollo, atenúan en parte su falta de espontaneidad y la acercan en cierta medida a la mentalidad del lector actual.
La desmedida afición del califa Vathek hacia los placeres sensuales le lleva a trabar relación con el espíritu maligno que domina el infierno, según las creencis musulmanas, y determina su eterna condenación. Vathek es castigado por preferir sus vicios al bienestar de su pueblo y a sus deberes de califa, y esta enseñanza es la tesis fundamental de la obra, por encima del erotismo o la sensualidad que impregnan algunos de sus pasajes y que, como elementos secundarios, no están tratados con demasiado detalle.
