Resumen
Narra els esdeveniments que va patir Barcelona l?any 1842 fins al bombardeig contra la ciutat ordenat pel general Espartero. La ciutat està encerclada de muralles, és una plaça militar i per això no es pot edificar fora. Es respira un malestar social constant. Hi ha bullangues i aixecaments populars. La novel?la avança a través de cartes que uns personatges s?adrecen entre ells i que narren la situació des de diferents punts de vista. Dels personatges, n?hi ha d?històrics i n?hi ha d?inventats. Així apareixen com a centrals alguns reals com ara, Ferdinand de Lesseps, cònsol de França, Ildefons Cerdà, Jaume Balmes, Anselm Clavé, Narcís Monturiol, Víctor Balaguer. I entre els ficticis, personatges rodons, com ara la negra Iselda, el diabòlic pare Elies, la bella Maria Gallart?
L?autor va dedicar dos anys a elaborar lesquema de lobra i a documentar-se i uns tres més a escriure-la. "He volgut fer ficció, una novel?la; i ho és, coral. Lesquelet és històric i el format, epistolar, però gràcies a la ficció miro de mostrar com podia ser aquella època. No he afegit cap trama amb misteris o assassinats?" Bigas fa un retrat de la Barcelona de l?època: apareixen les classes populars, els indians que tornen a la ciutat després de fer-se rics a Amèrica i que construeixen fàbriques. Els pagesos fugen de la misèria i van a treballar a Barcelona. Enmig d?aquests moviments sorgeixen les influències de ideologies europees contemporànies, el socialisme utòpic i els icarians, que promouen la igualtat, que els nens no treballin, que la ciutat tingui més aire? ?Una mena de comunisme que senfronta al capitalisme", explica Bigas i "aquests moviments influeixen molt en el que va venir després: la Renaixença i el pla Cerdà". Són escriptors, metges, higienistes, arquitectes? que es preocupen pel que està a punt de passar a la ciutat, que sha convertit en una olla de pressió amb només cinc portes, cinc vies dentrada, o de fugida.
