Resumen
Novela corta en la que se narran retrospectivamente algunos hechos relacionados con la segunda guerra mundial. Un antiguo general cosaco que luchó a favor del Zar en la revolución rusa, ayuda al ejército alemán, en el norte de Italia, con un pequeño puñado de seguidores, a cambio de la promesa de concederle, tras la victoria, un territorio autónomo para fundar en él una nueva patria. Su aventura termina de modo trágico, con la derrota nazi, y su recuerdo perdura sólo en la empuñadura de un sable aparecida tiempo después, al exhumar los restos de una tumba. Magris, nacido en Trieste en 1939, el año en que comenzó la mencionada guerra, revive unos sucesos ocurridos en su tierra natal durante su infancia, pero lo hace desde una perspectiva de distanciamiento personal. El narrador, un anciano sacerdote jubilado, se dirige por carta a un amigo que le pide noticias sobre el supuesto dueño del sable, el general ruso Kranov, y mientras escribe reflexiona sobre la absurda aventura de este singular personaje y, por extensión, sobre la trampa que la historia tiende a todos aquellos que intervienen en su construcción. Escrita con el lenguaje culto, intelectual y especulativo que es propio del autor, la obra, primera de las publicadas por éste, más que una ficción es una parábola y un mito impregnado de melancolía, que simboliza la debilidad y lo ingenuo del ser humano, siempre capaz de creerse sus propios sueños, por fantásticos que sean.
