Resumen
Durante la Guerra de Secesión (1861-1865), el general del ejército de la Unión W.T. Sherman recorrió los Estados confederados de Georgia y las dos Carolinas, arrasando campos e incendiando mansiones y plantaciones. La población, negros recién liberados y blancos recién arruinados por este modo de hacer la guerra, siguieron al ejército del norte formando una masa abigarrada, caótica y hambrienta, máximo exponente del horror de toda guerra civil.
La obra, premio PEN/Faulkner 2006, recrea con estilo sobrio y técnica firme la tragedia que los hechos rememorados supusieron para quienes los vivieron, fueran vencedores o vencidos.Se plantea como una novela coral, donde todos tienen voz para expresar dolor, miedo o desconcierto. Mientras unos no saben qué hacer con una libertad que nadie les ha enseñado a usar, otros tienen que aprender a vivir sin hogar, sin hacienda, sin marido, sin hijos, debido a la violencia de una lucha feroz. Realidad histórica y ficción humana dramática se funden en esta novela, que expresa todos los matices de aquella terrible caravana de desesperados cuyos efectos aún perduran en la memoria colectiva norteamericana. La trama, desdoblada en varios planos, es coherente en su deliberada dispersión, y los personajes, los de primera línea y los de retaguardia, están bien delineados. Muy antibelicista, el autor no pretende aparecer como verídico e imparcial ante la historia, sino crudo y provocador respecto del dolor humano y la locura que el sufrimiento puede producir. Sin embargo, para trasmitir éstos con la intensidad deseada no recurre a descripciones morbosas, aunque por su temática la obra es una lectura interesante pero nada apacible.
