Resumen
Mary Kathleen y Michael, adolescentes, en Irlanda de mediados del siglo XIX, están enamorados. Viven en ambiente rural, en situación de pobreza extrema, al servicio de terratenientes ingleses. Cuando Mary Kathleen queda embarazada, Michael, para conseguir dinero y poder emigrar juntos al Nuevo Mundo, comete un delito menor por el que es condenado y deportado a Tierra de Van Diemen, actual Tasmania. Mary Kahtleen debe casarse con un comerciante al que no quiere, por la rigidez de las costumbres. A la vez Elizabeth Owen, que se prostituye en las calles de Londres por extrema necesidad, roba pan y también es condenada y deportada. Coincide con Michael en el viaje y hacen amistad. Tras muchos avatares Kathleen acaba instalada en Nueva Zelanda, y sale adelante con dificultad, con el hijo de Michael y otros dos hijos de su marido, en un matrimonio desgraciado.
La autora se centra en esta historia sentimental, tras haber dedicado ya varias novelas a Nueva Zelanda. No obstante está bien documentada sobre el nacimiento de las ciudades neozelandesas y las relaciones de los colonos que proceden de diversos puntos, con los maoríes, así como sobre las formas de vida de esas ciudades en una isla virgen. Resulta un libro que engancha, quizás con demasiados personajes y sucesos. Los delitos de los protagonistas parecen estar justificados y el ambiente es de prostitución y violación. Da una visión poco positiva del matrimonio. Las alusiones, frecuentes, a la religión y a la religiosidad, son poco adecuadas.
