Resumen
El anuncio de la venta, en una subasta londinense, de un cuadro de Rembrandt con el rostro de Jesús, despierta el interés de los Kaminsky, familia judía que fue propietaria de la obra durante siglos. En 1939, el transatlántico Saint Louis arriba a la Habana con israelitas fugitivos del nazismo que habían pagado un alto precio por su libertad. Los aduaneros solicitan un aumento de la comisión que los fugitivos no pueden asumir. Los Kaminsky ofrecen como prenda, sin resultado, el cuadro de Rembrandt que desapareció en la confusión del momento, mientras el barco emprende regreso a Alemania. La novela se reanuda años más tarde, cuando los herederos Kaminsky, al conocer la existencia del cuadro cuyo rastro se pierde en Cuba, encargan al ex policía de la Habana Mario Conde, seguir el rastro de la pintura hasta llegar al mercado de Londres. Las investigaciones apuntan a grupo de empresarios corruptos que, una vez localizada la pintura y confirmada la autoría de Rembrandt, la exportaron ilegalmente a Estados Unidos primero y a Inglaterra después. Mario Conde cumple fielmente sus compromisos y, de paso, desbarata las actividades de ambiciosos mercaderes que, a espaldas den las autoridades se enriquecen con los exiliados de Miami y explotan al pueblo cubano. La obra incluye un mensaje de propaganda encubierta del régimen castrista que exalta la honradez de los trabajadores que soportan las carencias materiales para lograr los ideales revolucionarios de justicia, y libertad de los oprimidos. La débil trama policial se alarga con interminables reflexiones ideológicas de Conde, que defiende al pueblo judío al tiempo que ridiculiza sus creencias religiosas. Actitud que se plantea desde la perspectiva del ateísmo socialista, impuesto en la isla en contra de las mayorías sociales que practican el catolicismo. El estilo, premioso y barroco, incurre en frecuentes expresiones malsonantes de mal gusto que recogen el lenguaje coloquial atribuido a las clases proletarias.
Leonardo Padura (La Habana, 1955) recibió en 2012 el Premio Nacional de Literatura de Cuba.
