Resumen
La obra reúne veintiuna narraciones breves, escritas por Emilia Pardo Bazán (1851-1921) en la última década del siglo XIX y las dos primeras del XX. Salvo tres, todas ellas se publicaron por primera vez en periódicos y revistas españoles durante el periodo antes indicado. La temática es, en general, amorosa: matrimonios forzados, desamor, celos, infidelidades, adulterios, etc.
La autora se muestra influida por la temática y la técnica narrativa de los escritores franceses de su época, como Zola, perteneciente a la corriente naturalista.Su propósito de hacer una crítica de la situación de la mujer en España está teñido de cierto tono reivindicativo, que unas veces se manifiesta de forma fría, racional e irónica y otras de modo vehemente, por medio de arrebatos pasionales próximos al melodrama. Su amplia cultura literaria, proporcionada por la lectura de escritores europeos contemporáneos, se manifiesta en la elegancia del estilo y en la forma impresionista de trazar el perfil físico y psicológico de los personajes. Sin embargo, la ambientación geográfica y el marco costumbrista en que éstos se inscriben corresponde a Galicia y en especial a La Coruña, ciudad natal de Pardo Bazán. Paisajes y caracteres son típicamente gallegos, así como los modos de expresarse, salvo contadas excepciones. El conjunto tiene unidad y consistencia, lo que demuestra que la selección ha sido realizada con acierto, sin perder por ello variedad, y pone de manifiesto capacidad imaginativa y conocimiento del alma femenina por parte de la autora.
