Resumen
Narra esta novela la vida de un burgués de familia acomodada, nacido en Valladolid en 1517 y ajusticiado en Auto de Fe inquisitorial, en la misma ciudad, en 1559. Este personaje ficticio da pie al autor para narrar unos hechos históricos realmente ocurridos a comienzos del reinado de Felipe II, referentes a un brote de protestantismo luterano surgido en Castilla a mediados del siglo XVI.
La obra no se centra tanto en el problema de la doctrina herética como en la persona del protagonista. Delibes recrea, con su habitual realismo casi periodístico, la vida de Valladolid en una época de esplendor comercial y cultural. En la acción, algo extensa, los elementos costumbristas tienen una gran importancia, hasta ser la parte más viva, interesante y expresiva de ella. Hay también alguna escena de tipo sexual. Es acertada la caracterización psicológica del personaje, un hombre afectivamente inseguro que prefiere una fe sentimental a una doctrina enseñada en términos rigurosos. El estilo mantiene las características de reciedumbre, localismo y sencillez que le han definido desde siempre.
La obra no es una novela histórica ni una novela de polémica religiosa, sino una defensa de la libertad que el ser humano tiene para caer en el error y permanecer en él. Por otra parte, es también un alegato a favor del rechazo de la violencia como recurso para imponer creencias en nombre del Evangelio. La obra dedica mucho espacio a explicar los fundamentos del protestantismo sin dedicar mucha atención a la exposición del dogma católico.
