Resumen
Novela, ambientada en un cortijo castellano, cuya acción mezcla el realismo costumbrista rural con una marcada intención de crítica social.
El tema favorito del autor, la caza, no ocupa el centro de la obra, sino que se limita a servir de base a un propósito ajeno a ella: reflejar las condiciones en que se desarrolla la relación amo-criado dentro de los grandes latifundios de la meseta. Como consecuencia, las descripciones magníficas que el autor ha realizado en otras ocasiones apenas aparecen en esta obra, y se encuentran mediatizadas, subordinadas al tema principal. La acción se desliza por el terreno del tópico en la caracterización de situaciones, basadas en la oposición entre dominantes y dominados. Los personajes están igualmente polarizados en buenos -los pobresy malos -los ricos-. Con estos planteamientos extremados, Delibes deriva de su realismo habitual hacia una línea melodramática que culmina en un final desorbitado y efectista. Incluso el estilo, aunque conserva el añejo clasicismo que le caracteriza, se ve en ocasiones afectado por esta tendencia folletinesca.
Los "santos inocentes" -los pobres, los ignorantes, los débilesaparecen enfrentados dialécticamente a los poderosos, brillanllantes y opresores. El miedo a perder lo poco que poseen les hace soportar con resignación la injusticia y sus pocas luces les hacen incapaces de rebelarse contra los tiranos pero, finalmente, aquel cuya mente enferma le impide sentir temor será el vengador que acabe con un amo para quien la caza, su placer, vale más que la vida de sus empleados, a los que considera como objetos.
