Resumen
Novela de aventuras cuya acción, fechada entre 1843 y 1853, se desarrolla en Valparaíso y California. La protagonista es una joven chilena, hija adoptiva de una familia inglesa, que, embarazada, se fuga de casa para buscar a su novio, que emigró atraído por la fiebre del oro californiano.
La autora ha sabido encontrar una trama novelística amena, variada y comercial, en la que la figura central es una mujer que se rebela contra convencionalismos y conveniencias y se deja llevar por su temperamento audaz y su corazón enamorado. El argumento se desarrolla con habilidad, primero en el ambiente burgués de una ciudad provinciana, y luego en poblados de buscadores de oro llenos de gentes sin escrúpulos, de emigrantes desesperados, prostitutas y delincuentes de toda índole. Este contraste, en el que resalta la inquebrantable tenacidad de la protagonista, da lugar a una acción bastante desigual, más lograda en la primera mitad que en la segunda, y que da lugar a dos relatos diferentes, unidos entre sí con una amalgama poco consistente. La autora da a esta obra un enfoque sentimental, próximo a los límites del folletín. El amor, confundido con la atracción sexual, justifica cualquier debilidad, pero no la promiscuidad, que queda excluida. Esta actitud permisiva sirve para que critique, por estrecha y represora, la moral cristiana y al clero que la representa, y deslice alguna descripción al respecto. Una vez más, Allende se muestra como una narradora hábil, pero también como una escritora cuya técnica presenta muchos puntos débiles y cuyo estilo, pese a su expresividad colorista, alcanza una calidad sólo mediana.
