Resumen
La acción de
Mater Familias transcurre en Roma el año 89 d.C. durante el mandato del emperador Domiciano (51-96 d.C.) considerado como una de las épocas más turbulentas en la historia de la capital del Imperio.
La investigadora privada Flavia Albia, hija del detective Marco Didio Falco, protagonista de la serie de intriga policiaca situada en la Roma clásica, parece haber heredado las aficiones de su famoso padre, retirado a su finca a las orillas del Mediterráneo. Bajo la abrumadora calina del julio romano, Albia recibe el encargo de identificar el cadáver de un desconocido, encontrado en el interior de un antiguo y artístico sarcófago, destinado a su venta en pública subasta. La víctima, vestida con ropas de la clase alta, se supone que debió ser ocultado en aquel lugar por los criminales, desconocedores del valor arqueológico de la improvisada tumba. Por su avanzado estado de descomposición, la investigadora calculaba que la muerte debió de producirse en el lapso de una o dos semanas anteriores, sin que su desaparición hubiera sido denunciada por familiares o amigos. Al tiempo que Flavia Albia iniciaba las pesquisas, su amigo y enamorado Manlio Fausto, le ruega colabore en la campaña en favor de su amigo Vibio Marino, candidato a edil en las próximas elecciones para el ayuntamiento de Roma. Flavia acepta la solicitud y en cumplimiento de la misma descubre ciertas conexiones entre los candidatos rivales de Vibio, que le permiten obtener el nombre de la víctima del sarcófago. Se trata del anciano Valens, el patriarca del poderoso clan de los Calixto, involucrado en la promoción de aspirantes que compiten con Vibio en el acceso a los cargos edilicios. Las intrigas de los varones para cubrir los puestos políticos en disputa, se alternan con las maniobras de las mujeres, hijas y esposas, dispuestas a promover a sus favoritos, movidas por sentimientos de celos y venganzas que sus maridos no llegan a percibir. Flavia Albia, en cambio, se mueve con suma habilidad en los ambientes femeninos más enrarecidos de la decadente sociedad romana, afectada por la pérdida de los recios valores y nobles virtudes que hicieron de Roma la dominadora de mundo conocido.
Lindsey Davis (Birmingham, 1949) describe con acierto y cuidado estilo realista las costumbres y mentalidad del mundo romano que conoce por sus estudios en la universidad de Oxford, aunque actualiza los diálogos de sus personajes de acuerdo con los términos y expresiones propios del lenguaje actual.
