Resumen
Segunda parte de la serie protagonizada por un antiguo profesor de español en Oxford que trabaja en Londres, en un difuso departamento asesor cuyas funciones parecen próximas al espionaje. La acción se centra en la noche en que el protagonista y su jefe directo acompañan a cenar a un matrimonio italiano, cliente del departamento y con implicaciones políticas en su país. Allí se relaciona con ellos un funcionario cultural de la embajada española, que desencadena un significativo incidente.
El autor prescinde de una estructura argumental definida, para realizar una especie de collage temático centrado en el miedo y la violencia y sostenido por la complejidad barroca del estilo. Una escena próxima al sadismo en el aseo de minusválidos de un restaurante londinense alterna con escenas crueles de asesinatos durante la guerra civil española, en una combinación surgida de la asociación de ideas en la mente del protagonista y no de exigencias de la trama, que carece de focalización precisa. Marías despliega sus habituales alardes de erudición lingüística y literaria, recurre a la moda de interferir géneros y subgéneros, y arrincona el diálogo a un lugar muy secundario en favor del monólogo, torrencial y a veces errabundo, que salta de temas de actualidad política a vivencias biográficas y familiares, pasando por incursiones en la metaliteratura. El lector advertirá el dominio técnico que de la gramática posee el autor, pero también que no hace ningún esfuerzo por ser ameno ni por facilitar el acceso a su escritura. Alguna descripción muy cruda y referencias eróticas de signo fetichista parecen ser las únicas y morbosas concesiones al recurso comercial sensacionalista.
