Resumen
Novela biográfica inspirada en la figura del primer marqués de Sargadelos, Antonio Raymundo Ibáñez (1749-1809), prototipo de hombre ilustrado y pionero de la industrialización de su Galicia natal.
El autor ha partido de los pocos datos que se conocen de la vida de su protagonista para crear una ficción que refleja su concepción de cómo pudo ser el modo de pensar y vivir del creador de la cerámica que todavía lleva su nombre, y de las circunstancias históricas que le rodearon. La obra está bien documentada, pero su elaboración novelística resulta un tanto lenta y algo farragosa. La deliberada supresión de datos impide seguir con claridad la trayectoria cronológica de los hechos reseñados, y la escasez de diálogos hace más difícil su lectura. Conde utiliza un estilo indirecto, elíptico, en el que las reflexiones, insinuaciones y sospechas desorientan en torno al significado real de lo expuesto, quizá para no caer en afirmaciones arriesgadas. La acción transcurre pausada, aunque con variedad de situaciones y personajes, siendo más logrados los episodios que recogen paisajes y ambientes que los de carácter humano y psicológico. El autor muestra un acusado afán de elogiar el espíritu enciclopedista y su manifestación práctica en favor del progreso técnico, económico y empresarial. Como contrapeso, acusa a los estamentos eclesiásticos de actuar como fuerza retrógrada, que no duda en emplear la violencia contra los promotores de la modernización, provocando revueltas campesinas. Tópicos acerca de sacerdotes glotones y lujuriosos y de seglares santurrones e hipócritas abundan en estas páginas, con una actitud que incurre en la misma intolerancia que en ellas se denuncian.
