Resumen
La invasión napoleónica y las guerras carlistas son los episodios de la historia española del siglo XIX entre los cuales se sitúa cronológicamente esta novela, ambientada en Barcelona. La trama, extensa y compleja, se centra en el mundo del libro y en especial en el del comercio de ejemplares antiguos, raros o prohibidos por su contenido. En torno a una singular colección de títulos eróticos se construye una larga historia que refleja la vida de quienes los poseyeron, los robaron, vendieron o compraron.
Dividida en varias subtramas argumentales, paralelas o convergentes, la obra resulta difícil de seguir por el elevado número de personajes que intervienen, por lo dilatado de su duración y la cantidad de enredos de toda clase que narra. Libreros, militares, políticos, policías, religiosas y sacerdotes, mujeres mal casadas, o afortunadas en su matrimonio, prostitutas, y viudas felices, constituyen un bullicioso enjambre de personalidades, reales o ficticias, muy diversas, que sólo el amor a los libros o el ansia de poseerlos es capaz de aglutinar, al menos parcialmente. La autora combina el marcado contenido metaliterario de la acción con elementos sentimentales, melodramáticos o de intriga, para hacerla atractiva a amplios sectores de público. En el aspecto técnico la novela presenta cierta dispersión temática, así como de una caracterización algo convencional de los personajes. Se trata, en definitiva, de una novela sin grandes aciertos capaz de entretener. Abundan los episodios eróticos, no muy extensos pero reiterados. Las conductas amorales se reflejan con tolerancia comprensiva aunque reciben trato poco favorable cuando se refieren a clérigos o religiosas.
