Resumen
Le Siège de Londres (1883) met en scène une aventurière américaine originaire de Californie, qui fortune faite grâce à ses nombreux divorces, part à la chasse au mari dans les hautes sociétés européennes. Un Américain cosmopolite, au fait de ses frasques, la reconnaît à Paris lors dune matinée à la Comédie-Française. Mais il reste discret lorsquun peu plus tard il la retrouve à Londres prête à épouser un jeune lord. Car la morale jamesienne penche en faveur de cette arriviste vulgaire mais courageuse en butte aux us et coutumes dune aristocratie cupide, railleuse et méprisante.
Madame de Mauves (1874) raconte lhistoire dun mariage mal assorti entre une Américaine vertueuse, Euphémia de Mauves et un aristocrate parisien dépravé. Une histoire vue à travers le regard dun jeune Américain séduit par le charme de Madame et scandalisé par le cynisme de son époux. Or Euphémia va se révéler quasi meurtrière dans sa froideur et sa rigidité. Son époux se suicide. Lévocation brillante et sans pitié des comportements de laristocratie parisienne rappelle Balzac et, plus encore, annonce Proust.
Lady Barberina (1884) campe un autre couple, celui de Jackson Lemon, un riche médecin américain marié à laristocrate et très britannique lady Barberina Clement qui à New York sennuie à mourir. En revanche, sa petite soeur est enchantée par ce "paradis des femmes et des machines" et senfuit vers lOuest en compagnie dune sorte de cow-boy, au grand dam de sa noble famille. Là encore, Henry James excelle à peintre les minauderies de la société américaine et la férocité de laristocratie anglaise qui éduque les jeunes filles comme on dresse les purs-sangs. Pour les vendre.
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