Resumen
Décima entrega de la serie de novelas dedicadas a la Armada inglesa de comienzos del siglo XIX. Su protagonista, el capitán de navío Jack Aubrey, a bordo de la fragata Surprise, de cuya tripulación forma parte el imprescindible doctor Maturin, navega rumbo a Indonesia, a través primero del Atlántico y luego del Pacífico Sur. El viaje, muy largo, da lugar a numerosos problemas técnicos y humanos.
El autor, que se ciñe al período de las guerras napoleónicas, acusa en el argumento un cierto agotamiento de datos históricos. Por ello, la trama está compuesta sobre todo por episodios que recrean la vida a bordo de un navío de guerra en los últimos tiempos de la navegación a vela, sin que apenas haya enfrentamientos bélicos. La dureza de las condiciones de vida de la Armada y la rigidez de una sociedad estratificada por clases y jerarquías muy diferenciadas se atenúan por el espíritu caballeroso y afable del capitán Aubrey. Su experiencia le permite mantener la disciplina sin extremar las prerrogativas del mando que ostenta y preocuparse por sus subordinados sin perder por ello autoridad. Las aficiones naturalistas del doctor Maturin permiten añadir referencias a la fauna de los lugares donde la Surprise toca tierra. Así la obra, una vez más, ofrece una sugestiva mezcla de realidad y ficción bajo la forma de relato de aventuras, con abundantes referencias al modo de maniobrar y dirigir grandes barcos cuya única fuerza motriz sea el viento. Los personajes están bien caracterizados y el estilo es ágil y expresivo, animado por rasgos de genuino humor inglés.
